Du Kosovo à la Bulgarie en VTT

De Lipë à Pionerska

Raid unique dans les Balkans à travers le Kosovo, la Macédoine du nord, la Serbie et la Bulgarie.

La chaleur ou le feu : le Kosovo pose question sous ses aspects paisibles et en fort développement. Dans le nord, proche des Serbes orthodoxes, d’où nous partons, les soldats de la KFOR veillent discrètement à la moindre étincelle et nous saluent chaleureusement. Les maisons neuves et rutilantes cachent sans doute blanchiment, subventions et dons de la diaspora. Les dépôts de déchets sauvages brouillent aussi l’image. Mais le dynamisme est prégnant jusque dans le flot de jeunesse de la capitale Pristina. Les Kosovars sont stupéfaits de voir des cyclistes vagabonds traverser leur pays renaissant. Au point qu’ils nous paient une tournée dans les bistrots de passage ! « Vous nous avez aidé pendant la guerre, c’est normal de vous le rendre ».

En Macédoine et Serbie, nous renouons avec des sentiers nature sur la crête européenne. Nous enchainons les longs parcours en forêt ou pleine vue sur des horizons d’ondulations infinies. Suite de fractionnés alternants efforts violents des montées en plein cagnard et descentes précautionneuses.  Loin de tout, les cailloux fuyants, les ronces et les ornières agraires sont nos pièges quotidiens. Il y aura, bien sûr, quelques chutes sans conséquences graves afin de pétiller les histoires du soir !

Il arrive aussi, malgré mes heures à retoucher la trace idéale, que la piste disparaisse… Souvent nous contournons la difficulté, mais parfois nous insistons. Ce fut le cas en approchant la frontière serbo-bulgare. Et nous voilà, piètres explorateurs, poussant nos montures dans des enchevêtrements buissonneux, sur les traces des contrebandiers ou migrants. Quelques taons, chutes, coups et griffures plus loin, nous forçons le passage. Mon aura vacille, le topo est à revoir et les paroles au retour amplifieront ces instants mémorables.

Les étapes bulgares parfois pentues sous un soleil de plomb, nous obligent à quelques repos. Marina et Christo nous accueillent divinement dans leur relais perdu au fond des bois. La langue, l’écriture cyrillique nous séparent, mais nos échanges de regards lumineux et un traducteur numérique font des miracles. Quelques recettes de Moussaka et de yaourts au miel plus tard, autour d’un vin bulgare offert à notre dégustation, la magie de la communauté européenne opère.

Nous avons poursuivi notre longue quête jusqu’au pied des montagnes de Rila d’où nous étions partis à ski parmi des laisses de brouillard et une ambiance de désolation, il y a deux ans. Pas de répit pour nous, les pistes courent avec les torrents, s’insinuent dans les bois, franchissent des monticules, traversent les flaques de boue, côtoient des oratoires. Nous avançons un peu obnubilés par notre but avec le grand ballet des cimes à l’horizon. Enfin une longue montée goudronnée mène à notre point de liaison. Surpris, nous nous faisons doubler par de nombreux véhicules et arrivons dans une haie de voitures, familles avec poucettes et bruits en tout genre. Ainsi tranchent les saisons bulgares. Nous nous empressons de redescendre sur terre, fêter notre succès.  

La ligne du European Continental Divide a été parcourue maintenant sans interruption de Tarifa à l’Est de Sofia. Nous voyons le bout, mais faut-il encore le toucher !  

Détails du parcours

Ce long parcours de VTT alterne des étapes de difficultés variées dans des pays où il y a encore peu d'adeptes. Le raid cumule 650 km et 15000 m de dénivelé en 17 jours.

J1/J261  Lipë - Istog
30 km    274 m Etape de transition à la fin de la haute route des Balkans. La route au dessus du Kalaja Lipë hotel se goudrone progressivement. Se renseigner pour allonger l'étape en partant de l'alpage plus haut, belle descente.
  Départ Kalaja Lipe hotel ou plus loin le luxueux Resort Ujevara e Drinit Arrivée Hôtel Trofta à Istog

J2/J262 Istog - Crepuljska
35 km    1414 m Montée sur une route de surveillance de la Kfor, descente difficile.
Hôtel Trofta à Istog. Logistique un peu compliqué, mais rien trouvé de plus près sauf camping. 

J3/J263 Crepuljska - Qirez
38 km    529 m Longue descente vers la plaine centrale du Kosovo.
Apartments Koha, à Drenas ( Glogovac)

J4/J264 Qirez - Divlakë
41 km    803 m Belle montée au final jusqu'au restaurant tradionnel "Te Hamari"
 Andoena resort à Lipjan, pas loin de l'aéroport de Pristina, capitale en pleine essort.

J5/J265 Divlakë - Lanishtë
25.3 km    747 m
Villa Ensari à Jezerc où il y a plusieurs hébergements.

J6/J266 Lanitshtë - Smirë
47 km    806 m Belle étape où l'on traverse la ville de Ferizaj, une des rares villes située sur la ligne de partage des eaux avec Saint Etienne en France. Passage à la bifurcation de la rivière Nerodime qui constitue le seul cas en Europe d'une bifurcation fluviale donnant naissance à deux cours d'eau se jetant dans des mers différentes (Méditerranée et mer noire), se divisant en deux branches irréversibles.
 Hotel Europa 92 à Ferizaj

J7/J267  Smirë - frontière Kosovo Macédoine du nord - retour Smirë
32.7 km    710 m Aller retour jusqu'à la frontière en pleine montagne, puis transfert en véhicule vers la Macédoine du nord. La traversée via la montagne semble possible, mais nous avons préféré passer la frontière par la route pour des raisons de légalité.
Vila Fantastico à Village Brodec en Macédoine du nord. Long transfert de 2h avec le passage de la frontière depuis Smirë au Kosovo. A 30' en voiture de la capitale Skopje.

J8/J268  Frontière Kosovo Macédoine du Nord - Lojane
41.6 km    897 m Belle étape sur les hauteurs sauvages du nord macédonien.
 Kokino Winery à Kumanovo, une bonne occasion pour goûter le vin macédonien.

J9/J269  Lojane (Macédoine) - Jablanica (Serbie)
33.3 km    603 m Passage de la frontière à VTT sur la route sans problème.
Aparmani Mitic à Jablanica. Etre autonome en nourriture. Seul restaurant au magnifique monastère Prohor Pcinjski à Jablanica qui propose aussi des chambres à réserver en direct....

J10/J270  Jablanica - Barelic
28.7 km    1112 m Belle étape pour rejoindre les crêtes des Rodhopes serbes.
Etno selo Vile Jefimija à Preobrazenje non loin de Vranje. Pas trouvé d'hébergement dans les montagnes à l'arrivée, donc assez long transfert. D'autres hébergements possible à Vranje. Accueil simple à l'Etno Selo au milieu des animaux.

J11/J271  Barelic - Besna Kobila
28 km    1022 m Magnifique étape sur les crêtes à faire par beau temps.
 Smestaj Besna Kobila Medialiv, maison privée avec un super accueil. Le restaurant Planinarski à côté propose aussi des chambres. Les 2 sont à réserver en direct via un interprète serbe lors de notre passage en 2026!

J12/J272  Besna Kobila - Frontière Serbie Bulgarie
54 km    1081 m Longue et belle  étape réalisée en 2 jours pour nous, car nous avons cherché (et pas trouvé!) des sentiers le long de la frontière.
 Plusieurs hébergements proches du lac Vlasinsko avec transfert un peu long depuis la frontière. Nous avons choisi l'hotel Vlasina au bord du lac. On peut aussi choisir de passer la frontière et séjourner 2 nuits à l'excellent Hunting residence à Paramun.

J13/J273  Frotière Serbie Bulgarie - Gorni Han
46.8 km    865 m Encore un bel itinéraire à travers les plaines agricoles, puis les hauteurs bulgares sauvages à souhait.
Hunting Residence Paramun à Paramun. Accueil familial exceptionnel de Marina et Cristo au coeur de la culture bulgare.

J14/J274  Gorni Han - Mala Rakovitsa Zona Virovete
40.4 km    1175 m Etape longue, belle et difficile (5 crevaisons).
 Complexe Bellevue à Bankya (Комплекс Белвю). A 30' en véhicule de Sofia.

J15/J275  Mala Rakovitsa Zona Virovete - Rudartsi
34 km    815 m
Hotel Villa Magus,  à Kladnitsa, luxueux dans la verdure, négocié en direct.

J16/J276  Rudartsi - Chateau Cari Mali Grad
44.8 km    1114 m Encore une étape d'exception.
 Infinity house à Sapareva Banya, bon accueil. Nombreux hébergements dans cette station thermale réputée au pied du massif du Rila.

J17/J277  Chateau Cari Mali Grad - Pionerska - retour Sapareva Banya
46 km    1185 m Sentier jusqu'à Sapareva Banya, puis longue montée sur route jusqu'à Pionerska, début du raid à ski dans le Rila, retour à Sapareva Banya pour fêter le raid.
Infinity house à Sapareva Banya

Aucun problème de sécurité au Kosovo ou dans les autres pays traversés.

Aux frontières du Kosovo et de la Serbie, il est préférable de montrer une carte d'identité à un passeport pour ne pas avoir de tampon compte tenu des relations entre ces 2 pays. Au Kosovo si vous voyagez en voiture, vous devez prendre une assurance auto à la frontière ou en ligne, car les assurances de la CEE ne sont pas valables.

La logistique choisie pour ce raid était de 6 vttistes et 2 voitures logistiques. 2 chauffeurs faisaient les transferts chaque jour, en accompagnant les 4 autres soit le matin (1/2 étape au départ en AR), soit plus tard (1/2 étape depuis l'arrivée en venant à la rencontre des autres). Des solutions plus en autonomie sont bien entendu possible. Le terrain se prête bien au VTT, même si nous n'avons quasiment rencontré aucun autre vttiste sur tout le parcours.

 Les tracés à pied ou en vtt électrique restent à inventer, que ce soit avec hébergement ou en autonomie sous tente, ou encore un parcours en sens inverse. Avis aux amateurs, n'hésitez pas à nous envoyer vos traces et commentaires.